Фамилия Дрочищев — одна из тех, что заставляют сделать паузу. Её основа сразу бросается в глаза, и первая реакция обычно связана с современным значением корня. Но здесь как раз тот случай, когда прямое, лежащее на поверхности толкование — самое неправдоподобное. Филологи и историки языка сходятся во мнении, что в основе фамилии лежит совсем другое слово.

Ключ к разгадке — суффикс -ищ-. В русском языке он имеет значение увеличительности, иногда — пренебрежительности. Сравните: «дом» — «домище», «топор» — «топорище». Соответственно, «дрочище» — это нечто большое, сделанное от слова «дрочить». Но что означал сам глагол в XVI–XVII веках, когда формировались фамилии? В старорусском языке «дрочить» значило «нежить», «лелеять», «баловать», «качать на руках» (ребёнка). Отсюда «дрочёный» — изнеженный, избалованный. Прозвище Дрочище могли дать рослому, крупному ребёнку, которого мать «дрочила» (нежила, баловала), или же просто большому, неуклюжему человеку — с оттенком иронии. Никакого неприличного смысла в те времена это слово не несло.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -ище (Дрочище) плюс притяжательный суффикс -ев (чей? — Дрочищев). Такая цепочка — от прозвища к фамилии — обычна для крестьянского и посадского сословия Центральной России. Фамилия могла закрепиться за потомками человека, которого в деревне звали Дрочище, и со временем потеряла связь с изначальным прозвищем.

Географически фамилия редкая и имеет отчётливую привязку к северо-западным областям России, в первую очередь к бывшим Псковской и Новгородской губерниям. В этих краях диалектное слово «дрочить» (нянчить, баловать) было особенно употребительно, и оно дало жизнь целому кусту фамилий: Дрочин, Дрочков, Дрочилов, а также Дрочищев. Встречаемость фамилии за пределами этих регионов — единична, что подтверждает её локальное происхождение.

Таким образом, носитель фамилии Дрочищев, скорее всего, происходит из крестьянской или мещанской среды северо-запада России, а его далёкий предок получил прозвище за свой крупный рост или, напротив, за изнеженный, «дрочёный» характер — в старорусском, а не в современном смысле этого слова. Сословная принадлежность не вызывает сомнений: суффикс -ище в прозвищах — примета простонародной, недворянской среды.