Фамилия Дроников — редкий случай, когда основа, скорее всего, не имеет отношения к тому, что приходит в голову в первую очередь. В русских фамилиях корень «дрон» почти всегда восходит не к современному слову «дрон» (беспилотник), а к личному имени или прозвищу. Самая вероятная версия: в основе лежит производная форма канонического имени Андроник (в просторечии Андрон, Дрон). В крестьянской среде имя легко сокращали до Дрон, а от него образовывали «Дроник» — уменьшительно-ласкательный вариант. Суффикс -ик здесь указывает на «маленького Андрона», сына или младшего родственника. Соответственно, Дроников — «сын Дроника», то есть потомок человека, которого в быту звали Дроником.

Менее распространённая, но не исключённая версия — прозвище. В южнорусских говорах «дроник» могло означать «угрюмый, молчаливый человек» или, наоборот, «непоседа» (от диалектного «дронить» — шататься, бродить без дела). Однако имя Андроник встречалось в старину гораздо чаще, чем это прозвище, поэтому антропонимическая версия убедительнее.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели с суффиксом -ов, что типично для русских фамилий, возникших в среде крестьян и мещан в XVII–XIX веках. Географически Дрониковы встречаются нечасто, но следы ведут в основном в центральные и южные области России — там, где имя Андрон было в ходу у простого народа. В дворянских родословных фамилия не зафиксирована, что подтверждает её «низовое» происхождение: предки носителя были, скорее всего, крестьянами или ремесленниками, которых в документах записывали по отцу — Дроников сын.

Фамилия не имеет отношения к греческому «дронос» (трон) или современным технологиям. Это чисто русская бытовая ономастика: имя Андроник, пройдя через народное сокращение и уменьшительный суффикс, дало фамилию, которая сегодня звучит неожиданно современно, но на самом деле старше беспилотников лет на триста.