Фамилия Дубьев — одна из тех, где корень очевиден, а суффикс заставляет задуматься. В основе лежит слово «дуб», но фамилия образована не по самой распространённой модели. Если бы предка прозвали просто Дубом, его потомки, скорее всего, стали бы Дубовыми. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение «чей?» и часто присоединялся к основам на мягкий согласный или шипящий. В слове «дуб» основа твёрдая, поэтому стандартной формой было бы «Дубов». Появление Дубьева говорит о том, что исходное прозвище звучало как Дубей или Дубь.

Прозвище Дубей могло иметь два значения. Первое — человек, похожий на дуб: крепкий, сильный, упёртый, возможно, медлительный или простоватый. Второе — указание на занятие. В некоторых говорах «дубей» или «дубье» называли дубину, палку, а также человека, который работает с дубом: заготавливает древесину, делает клёпку для бочек, выдалбливает корыта, лодки-однодеревки. На Руси дуб ценился как строительный и корабельный материал, и мастер по дубу был уважаемым ремесленником.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда». Она встречается рассеянно, чаще в центральных и южных областях России, где дубравы были обычным ландшафтом. В дореволюционных переписях Дубьевы попадаются среди крестьян и мещан, но никогда не были многочисленным родом.

Важно не путать Дубьева с однокоренными фамилиями Дубов, Дубинин, Дубков. Дубов — самая массовая и прямая форма. Дубинин — отчество от прозвища Дубина, которое могло означать не только дубинку, но и высокого, нескладного человека. Дубков — от уменьшительного Дубок. Дубьев стоит особняком, сохраняя редкую словообразовательную модель. Если ваша фамилия Дубьев, скорее всего, ваш предок носил прозвище Дубей, и был либо человеком под стать дубу — надёжным и основательным, либо мастером, работавшим с этим твёрдым деревом.