Фамилия Дубов — одна из тех, где за простым, «растительным» корнем скрывается сразу несколько возможных историй. В большинстве случаев её основа — мирское имя или прозвище Дуб, но вот объяснений, почему человека так назвали, несколько, и они не исключают друг друга.

Самое очевидное объяснение — связь с дубом как с деревом. Прозвище Дуб мог получить человек, живший рядом с могучим дубом или в дубовой роще. Не исключено, что так называли торговца дубовой древесиной или резчика по дереву. Однако куда интереснее символический смысл. У славян дуб был священным деревом бога-громовержца Перуна, олицетворял силу, мощь, твёрдость и мужское начало. Поэтому прозвище Дуб могли дать человеку с несгибаемым характером — честному и непоколебимому. В смоленских говорах, кстати, слово «дуб» в этом значении фиксировалось прямо.

Есть и другой взгляд: Дуб мог быть не прозвищем, а дохристианским мирским именем. Родители давали ребёнку имя по названию дерева, веря, что природа примет его как своего и передаст ему лучшие качества — долголетие, стойкость, крепость. В данном случае — ещё и покровительство высших сил, связанных с дубом.

Фамилия образовалась по стандартной модели: к основе Дуб добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Дуба» или «из рода Дуба». Эта модель — одна из самых распространённых в русской ономастике.

География фамилии широка. В подготовительных материалах к Книге памяти Вологодской области встречается Дубов Александр Николаевич (1883 года рождения, из деревни Кадино). Из Книги памяти Республики Башкортостан известен Дубов Алексей Трофимович (1876 года, из деревни Ромадановка). В Книге памяти Читинской области отмечен украинец Дубов Андрей Петрович (1880 года, уроженец села Переяславка Черниговской губернии). Эти разрозненные записи показывают, что фамилия была распространена и на севере, и на юге, и в Сибири.

Из известных носителей стоит упомянуть русского писателя Николая Ивановича Дубова (1910—1983), автора прозы для юношества. За роман «Горе одному» он в 1970 году получил Государственную премию СССР.