Фамилия Дубовко звучит так, будто за ней стоит что-то прочное, основательное, и это ощущение не обманывает. Её основа — «дуб», одно из самых символичных деревьев в славянской культуре, олицетворяющее силу, долголетие и стойкость. Однако ключ к пониманию фамилии кроется не только в корне, но и в суффиксе «-ко», который сразу выдает её происхождение. Это типичный украинский или белорусский патронимический суффикс, уменьшительно-ласкательный по своей природе. Если русские фамилии часто оканчиваются на «-ов» (Дубов), то в Малороссии и на землях Великого княжества Литовского предпочитали форму «-ко»: Дубовко, Дубенко, Дубченко. Таким образом, Дубовко — это не «сын человека по прозвищу Дуб», а скорее «маленький Дуб» или «сын Дуба», где «Дуб» — личное прозвище.

Прозвище Дуб могли дать человеку по разным причинам. Самый прямой вариант — за физическую мощь и непоколебимость: крепкий, коренастый мужчина, которого трудно сломить. Но у прозвищ была и другая, бытовая сторона. В диалектах «дубом» могли называть недалёкого, упрямого человека — «дубина стоеросовая». Впрочем, для фамилии, скорее всего, взято первое, положительное значение, ведь прозвища, переходящие в наследственные фамилии, чаще фиксировали заметные достоинства, а не недостатки. Встречается и версия, что прозвище могло быть связано с местом жительства — например, у дубравы, но для фамилии на «-ко» эта связь менее вероятна, чем личное прозвище.

Географически фамилия Дубовко рассредоточена в основном по юго-западным регионам бывшей Российской империи. Её много на Украине, особенно в Черниговской, Полтавской и Сумской областях, а также в южных областях Беларуси. В России она встречается реже, в основном в районах, куда шла миграция с Украины — на Кубани, в Ростовской области, в Сибири. Интересно, что в некоторых старых документах фамилию могли записывать через «ъ» — Дубовко, что никак не меняло произношение, но подчёркивало твёрдость окончания.

Сословный состав носителей фамилии был пёстрым. Дубовко встречаются и среди казаков (в реестрах Запорожской Сечи есть упоминания), и среди крестьян, и среди мещан. Дворянских родов с такой фамилией почти нет — это фамилия простонародная, что лишний раз подтверждает её прозвищное, а не топонимическое происхождение. В целом, Дубовко — одна из тех фамилий, которые безошибочно указывают на украинские или белорусские корни и говорят о предке, которого в округе запомнили как надёжного, сильного человека, возможно, с чуть грубоватым, прямым нравом.