Фамилия Дубовы — одна из тех «деревянных» русских фамилий, где корень ясен, а вот история его появления у конкретного человека может быть разной. В основе, конечно, лежит слово «дуб». Но зацепиться за это прозвище или имя могли по нескольким причинам.

Самая прямая версия — топографическая. Дубовым могли назвать того, кто жил возле заметного дуба или в дубовой роще. Второй вариант — ремесленный: прозвище Дуб давали торговцу дубовой древесиной или резчику по дереву. Третья версия уходит в народные представления: дуб — символ мощи, твёрдости и мужской силы. Такое прозвище мог получить крепкий, несгибаемый человек.

Есть и более древний пласт. У славян дуб был священным деревом, связанным с богом-громовержцем Перуном. Поэтому не исключено, что в основе лежит не прозвище, а нецерковное имя Дуб. Родители давали его сыну в надежде, что природа примет ребёнка как своего, а сам он унаследует силу и стойкость дерева. Имя Дуб могло служить и оберегом, и пожеланием покровительства высших сил.

Фамилию образовали по простой и распространённой модели: к основе Дуб добавили суффикс принадлежности -ов, а окончание -ы указывает на множественное число, то есть на род или семью. Так Дубовы — это буквально «люди из рода Дуба».

В документах фамилия встречается с XIX века. В подготовительных материалах к Книге памяти Вологодской области записан Дубов Александр Николаевич (1883 года рождения, из деревни Кадино). Из Книги памяти Республики Башкортостан известен Дубов Алексей Трофимович (1876 года, из деревни Ромадановка Стерлитамакского района). В Книге памяти Читинской области упомянут украинец Дубов Андрей Петрович (1880 года, уроженец села Переяславка Черниговской губернии).

Из известных носителей — русский писатель Николай Иванович Дубов (1910—1983), автор прозы для юношества. В 1970 году за роман «Горе одному» он получил Государственную премию СССР.