Фамилия Дубиновы (в мужском варианте — Дубинов) образована от личного прозвища Дубина. В основе — нарицательное «дуб», а само прозвище было распространено в Древней Руси. Чтобы понять, кем мог быть первый носитель, стоит разобраться, что значило прозвище Дубина в те времена.

Прямого отношения к дереву как к материалу оно чаще всего не имело. В старину «дубиной» называли не только толстую палку, но и упрямого, простоватого или очень крепкого человека. В народной речи слово «дубина» могло означать «тугодум», «крепкий орешек» или, наоборот, «силач». Имя-прозвище Дубина встречается в исторических документах с XV века: например, в переписных книгах упоминаются крестьяне и посадские люди с таким прозвищем. Потомок человека по прозвищу Дубина со временем получал фамилию Дубинов — по стандартной модели на -ов, которая указывала на принадлежность роду: «чей сын?» — Дубинов, то есть сын Дубины.

Словообразовательный суффикс -ов в фамилии Дубинов типичен для русских фамилий, образованных от основ на твёрдый согласный. Это одна из самых распространённых моделей, что говорит о древности и укоренённости фамилии.

Точное место возникновения фамилии Дубиновы назвать сложно: процесс формирования фамилий шёл веками, и однофамильцы могли появиться независимо друг от друга в разных регионах. Однако по географическому распространению можно предположить, что фамилия чаще встречается в центральных и южных областях России, где слово «дубина» бытовало в бытовой речи активнее.

Однокоренные фамилии — Дубин, Дубинин, Дубинкин — образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Дубиновы стоят в этом ряду особняком: суффикс -ов здесь не уменьшительный, а патронимический, указывающий на прямое родство с конкретным человеком по прозвищу.

Таким образом, фамилия Дубиновы — это не просто наследственное имя, а сохранившаяся характеристика предка: его могли звать Дубиной за физическую силу, упрямство или простодушие.