Фамилия Дубинины (женский вариант — Дубинина) образована от прозвища Дубина. На первый взгляд всё лежит на поверхности: дубина — это толстая деревянная палка, оружие или орудие. Однако прозвище вряд ли давали за любовь к тяжёлым предметам. Скорее всего, так называли человека крепкого, упрямого, с твёрдым, «дубовым» характером — того, кого трудно сломить или переубедить. В народной речи слово «дубина» могло означать и просто «здоровяк», и «тугодум», но в основе фамилии, судя по документам, лежит именно характеристика силы и надёжности, а не глупости.

Фамилия древняя. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминается крестьянин Ивашко Дубина (XV век), а также Геронтий по прозвищу Дубина, каневский игумен. В XVI–XVII веках прозвище уже начинает переходить в фамилию: в 1621 году в Москве упоминается подьячий Исаак Дубинин. Любопытная деталь — в XVII столетии жил литейный и пушечный мастер Яков Дубина. Его ремесло напрямую связано с обработкой металла, но прозвище осталось «деревянным» — возможно, за крепость характера или физическую мощь.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Дубинин, то есть сын или потомок Дубины). Это типичная патронимическая фамилия, распространённая в центральной России и на севере. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от имён на согласный, -ин характерен для основ на -а/-я.

Среди известных носителей — люди разных профессий: шахматист Пётр Васильевич Дубинин (1909–1983), биолог-генетик Николай Петрович Дубинин (1907–1998), член РАН, футболист и тренер Виктор Иванович Дубинин (1901–1984), а также экономист Сергей Константинович Дубинин (род. 1950), возглавлявший Центральный банк России в 1995–1998 годах. Этот разброс занятий подтверждает, что фамилия не была привязана к одному сословию или региону: её носили и подьячие, и мастера, и крестьяне, и учёные.

Точное время и место возникновения фамилии у конкретной семьи можно установить только через генеалогическое исследование. Но ясно одно: прозвище Дубина было настолько распространённым и ёмким, что закрепилось в качестве родового имени и дошло до наших дней, сохранив память о предке — человеке твёрдом, сильном, которого не случайно сравнивали с дубиной.