Фамилия Дубины (в исходной форме — Дубин) образована от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе — слово «дуб» или «дубина». В древнерусской традиции такое прозвище чаще всего давали не в насмешку, а с уважением: дуб считался деревом Перуна, символом мужской силы, твёрдости и надёжности. Поэтому прозвище Дуб или Дубин мог получить человек крепкий, упрямый, несгибаемый.

Однако полностью исключать ироничный подтекст нельзя. В народной речи «дубиной» называли и человека недалёкого, туповатого. Так что фамилия могла закрепиться за носителем обоих качеств — в зависимости от того, что хотели подчеркнуть окружающие.

Документы XV–XVI веков фиксируют это прозвище не раз: упоминаются крестьянин Ивашко Дубин, каневский игумен Геронтий с прозвищем Дубин, а также холоп Дубин, сын Деймитин. Фамилии на -ин в русском языке образовывались от основ на -а/-я: Дубин — значит «сын Дубины» или «человек из рода Дубины». Форма множественного числа — Дубины — типична для фамилий, которые закрепились в среде, где семью обозначали по старшему в роде («чьи будете?» — «Дубины»).

Точное место возникновения фамилии установить трудно: процесс становления фамилий на Руси растянулся на несколько столетий. Но ясно, что фамилия Дубин (Дубины) — не случайный звуковой комплект, а прямой потомок древнего прозвища, которое несло в себе либо похвалу силе, либо насмешку над упрямством.