Фамилия Дубин образована от прозвища Дубин. В старину такое прозвище не имело уничижительного оттенка, а, наоборот, подчеркивало твердость и силу человека. Дуб у славян — одно из самых почитаемых деревьев, символ мужского начала, мощи и стойкости, связанный с образом громовержца Перуна. Поэтому прозвище Дубин мог получить крепкий, надежный человек.

Словообразовательная модель проста: к основе «дуб» добавили суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — «Дубин», то есть сын или потомок Дубина. По тому же принципу образованы фамилии Волков, Козлов, Соколов, но в основе здесь не животное, а прозвище по человеческому качеству.

Впрочем, полностью исключать ироничный подтекст нельзя. В народной речи «дубом» называли и человека тугодумного, упрямого. Однако в документах XV–XVI веков, где встречаются носители этого прозвища, социальный статус часто вполне обычный или даже высокий: Ивашко Дубин, крестьянин; Геронтий по прозвищу Дубин, каневский игумен; Дубин, Деймитин сын, холоп. Как видно, прозвище бытовало в разных сословиях, что говорит о его нейтральной или положительной окраске в ту эпоху.

Фамилия Дубин — нередкая, встречается в разных регионах России, но особенно часто фиксируется на юге и западе (Курская, Брянская, Смоленская области), что может указывать на её раннее бытование в тех землях. В отличие от фамилии Дубов, указывающей на топоним или владельца дубравы, Дубин всегда отсылает напрямую к прозвищу конкретного человека.