Фамилия Дубовых — из числа тех, что образованы по так называемой «архангельской» модели: суффикс -их/-ых указывает не на одного предка, а на целую семью или род. Если коротко: Дубовых — это «из семьи Дубовых». Такая форма типична для севера Европейской России, Сибири и некоторых районов Поволжья, где в быту спрашивали: «Ты чей?» — «Дубовых». Со временем это закрепилось как фамилия.

Основа здесь — прозвище Дубовой. Оно, в свою очередь, пошло от слова «дуб». Для славян дуб был не просто деревом, а символом мужской силы, мощи и твердости. У восточных славян вплоть до XVIII–XIX веков сохранялось его религиозное почитание: возле дубов служили молебны, совершали бракосочетания, обращались к ним в заговорах, приписывая дереву целительную силу. В Сербии каждая сельская община держала несколько священных дубов. Поэтому прозвище Дубовой могли дать человеку, жившему в дубраве или рядом с большим, приметным дубом.

Но есть и другая, бытовая версия: Дубовым называли упрямого, твердого, «дубового» человека — того, кого не переспорить. Оба объяснения правдоподобны, и в разных семьях Дубовых причина возникновения прозвища могла быть своей.

Интересно, что однокоренные фамилии — Дубов, Дубовский, Дубинин — образованы от той же основы, но с другими суффиксами. Форма Дубовых стоит особняком: она сразу говорит о родовой принадлежности, а не об одном человеке. Встречается эта фамилия преимущественно в северных и сибирских регионах, что подтверждает её «архангельское» происхождение.