Фамилия Дуб — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но за ним скрывается неожиданный смысл. Вопреки современному стереотипу, в старину прозвище Дуб давали не «тупице» или недалекому человеку. В смоленских говорах, например, так называли человека честного и непоколебимого — того, на кого можно опереться, как на вековое дерево. Дуб у славян был деревом почитаемым, символом силы, долголетия и мужского начала, поэтому и прозвище носило уважительный оттенок.

По образованию это чистая «прозвищная» фамилия: её дали без дополнительных суффиксов, прямо от нарицательного слова. Такая модель (как Волк, Сокол, Медведь) характерна для древнейшего пласта русских фамилий, особенно на юге и западе России. Впрочем, существует и вторая версия: фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта — например, села или деревни Дубо. В таком случае её носитель был выходцем из этого места, и фамилия отвечала на вопрос «откуда?».

Интересно, что в отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев (Дубов) или -ин (Дубин), форма Дуб осталась без изменений, как её и записали — «в чистом виде». Это говорит о том, что предок мог быть из среды, где фамилии закрепились раньше, чем прижилась стандартная модель с суффиксом, или же из регионов с влиянием украинской ономастики, где «голые» фамилии встречаются чаще. Короткая и звучная, фамилия Дуб сохранила прямую связь с тем самым качеством, которое ценили в человеке наши предки: надёжность и твёрдость духа.