Фамилия Дубай звучит непривычно, но её происхождение укладывается в несколько логичных версий. Самая очевидная отсылка — к дереву дубу. Прозвище Дубай могли дать статному, рослому и очень сильному человеку, чья внешность или характер напоминали вековой дуб. Такие прозвища по физическим качествам в русской традиции встречаются часто.

Вторая версия — профессиональная. Дубаем могли назвать мастера, работавшего с дубом: столяра, плотника или бондаря. В этом случае прозвище указывало не на внешность, а на ремесло, которым кормилась семья. Обратите внимание на суффикс -ай. В русских прозвищах и именах он нередко придаёт слову уменьшительно-ласкательный или просторечный оттенок (ср. Милый — Милай, Кудрявый — Кудряй). Здесь он мог закрепиться в форме, удобной для повседневного общения.

Есть и менее очевидная, но возможная версия — арабские корни. Слово «дуби» в переводе с арабского означает «саранча». Если прозвище пришло из этой среды, то Дубаем могли назвать быстрого, подвижного или ловкого человека — по аналогии с насекомым, которое славится стремительностью. Тот же суффикс -ай в этом случае выполняет ту же функцию, что и в русских прозвищах.

Спор между версиями решается просто: географией. Если фамилия встречается в регионах с сильным тюркским или кавказским влиянием, арабская гипотеза становится весомее. Если же носители сосредоточены в центральной России или Поволжье, логичнее говорить о прозвище от дуба. Точных данных по распространению фамилии Дубай в открытых источниках мало, поэтому обе версии остаются рабочими.

В любом случае, фамилия Дубай — редкий пример, когда короткая основа и простой суффикс порождают сразу несколько разных историй. Выбор между ними зависит от того, в какой среде жили предки конкретного человека.