Фамилия Дубинникова — одна из тех, что образованы не от имени, а от прозвища. В основе лежит слово «дубинник». В Древней Руси это прозвище было довольно распространённым и, вопреки современному ощущению, не несло уничижительного смысла. Дубинником называли человека твёрдого нрава, храброго, мужественного и сильного — того, кого не сломить. Прозвище символизировало характер, а не род занятий.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русского севера и центра. Суффикс -ник указывал на носителя качества или предмета: дубина → дубинник. Затем к основе добавился притяжательный суффикс -ов, а финальное -а — это уже женская форма фамилии. Мужской вариант — Дубинников. Такая модель характерна для фамилий, которые закрепились в крестьянской и мещанской среде: сначала человека звали «Дубинников сын», а потом прозвище стало фамилией, передаваемой по наследству.

Интересно, что у фамилии есть и параллельные формы: Дубинников, Дубинниковы. В некоторых говорах слово «дубинник» могло означать не только человека, но и предмет — например, дубовый лес или дубину как орудие. Однако в ономастике закрепилась именно антропонимическая версия: от прозвища по черте характера. Словарь Б. Унбегауна относит такие фамилии к группе «характерологических» — то есть образованных от качеств, которые общество считало значимыми.

Географически фамилия Дубинникова чаще всего встречается в Поволжье и на Урале. В дореволюционных переписях носители фиксировались в Симбирской, Казанской и Вятской губерниях. Это объяснимо: именно в этих регионах была сильна традиция прозвищных фамилий, которые не вытеснялись дворянскими и семинарскими моделями на -ский.

Таким образом, если ваша фамилия Дубинникова, то ваш предок, скорее всего, был человеком с крепким характером, которого в окружении уважали за стойкость и прямоту. Никакой связи с дубиной как орудием насилия здесь нет — прозвище говорило о внутренней силе, а не о внешней грубости.