Фамилия Дубкины — одна из тех, что обманчиво прозрачна на первый взгляд. Кажется, что перед нами очевидная «растительная» фамилия: от слова «дуб». Но суффикс -ин указывает не на множественное число («дубки»), а на принадлежность. В модели на -ин фамилии образовывались от прозвищ или имен, оканчивающихся на -а/-я. Значит, в основе лежит не дерево, а личное именование Дубка.

Дубка — это либо уменьшительная форма неканонического имени Дуб (в древнерусской традиции так могли назвать крепкого, коренастого человека), либо прозвище того же смысла. В старину прозвища по физическим качествам давали без обиняков: Дуб, Дубок, Дубка — человек с крепким телосложением, упрямый или медлительный, «твердолобый». Встречаются и документы XVII века, где фиксируются крестьяне и посадские с именем Дубка, например, в новгородских писцовых книгах.

Интересная деталь: фамилия Дубкины встречается в основном на северо-западе России, в районе бывших Новгородской и Псковской губерний, а также в Тверской области. Это может указывать на локальный очаг распространения прозвища Дубка, которое не прижилось в южных говорах. В отличие от фамилии Дубов (от дерева) или Дубовский (от топонима), Дубкины — это именно «чьи?» — дети, потомки человека по имени или прозвищу Дубка.

Есть и более редкая версия, связывающая фамилию с географическим названием. В некоторых местах существовали деревни Дубки или Дубково. Однако фамилия на -ин от топонима образуется реже, чем на -ский. Правдоподобнее все же прозвищное происхождение: предок носителя фамилии был в своей среде Дубкой, и эта характеристика закрепилась за его родом.