Фамилия Дударев — одно из тех «говорящих» прозвищ, которые прямо указывают на занятие предка. В её основе лежит слово «дударь»: так в старину называли музыканта, игравшего на дудке, свирели или волынке. Прозвище было не просто бытовым — оно прикреплялось к человеку, чей музыкальный талант или ремесло выделяли его среди односельчан. Такие «профессиональные» именования встречаются повсеместно, и фамилия Дударев стоит в одном ряду с Гудковыми, Скрипалёвыми или Барабанщиковыми.

Словообразовательная модель проста и типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ев присоединился к основе Дударь, означая «сын Дударя» или «потомок Дударя». Вариант с суффиксом -ев (а не -ов) объясняется мягким конечным согласным основы (р’). В белорусских и украинских землях, где фамилия особенно распространена, встречаются параллельные формы — Дударенко, Дударчук, Дударский.

Существует и менее вероятная гипотеза, связывающая фамилию с тюркским именем Дудар, которое переводят как «кудрявый» или «взлохмаченный». В казахском фольклоре сохранилась песня «Мириям Жогар-кызы», где упоминается джигит Дудар, в которого влюбилась русская девушка. Однако для русской ономастики такое объяснение неочевидно: тюркские заимствования в прозвищах возможны, но в данном случае они уступают по убедительности прямому славянскому значению «дударь» — музыкант.

Среди известных носителей — Алексей Ануфриевич Дударев (род. 1950), белорусский драматург, долгие годы возглавлявший Союз театральных деятелей Беларуси. Его фамилия — редкий случай, когда профессиональное прозвище предка спустя века совпало с родом занятий самого человека.