Фамилия Дудатьев — редкий случай, когда даже опытный ономаст призадумается. В ней нет очевидного корня, как в Иванов или Кузнецов, и это делает её особенно интересной для поиска. Сразу скажем: перед нами не крестьянская фамилия от профессии и не дворянская по владению землёй, а, скорее всего, прозвищная, образованная от личного имени или особенности человека.

Разбираем по частям. Основа — «Дудать» или «Дудата». Суффикс «-ев» указывает на притяжательность: «чей?» — «Дудатьев», то есть сын или потомок человека по прозвищу Дудать. Самая вероятная версия — связь с музыкальным инструментом дудкой. В древнерусском языке «дудать» могло означать «играть на дудке», а «дуда» — саму дудку или волынку. Прозвище Дуда или Дудать могли дать музыканту, пастуху, который подавал сигналы рожком, или просто человеку, любившему насвистывать. Такие прозвища от названий инструментов встречаются повсеместно: Скрипалёв, Гудков, Сопельников.

Есть и вторая, менее очевидная, но лингвистически возможная гипотеза. В некоторых южнорусских и украинских говорах «дуда» — это не только дудка, но и болтливый человек, пустомеля. Сравните с «дудеть» в значении «твердить одно и то же» или «надоедать разговором». Тогда Дудатьев — потомок говорливого или назойливого предка. Такое прозвище могло закрепиться за человеком, который «дудел в одно ухо».

Обратите внимание на редкость суффиксальной модели. Фамилии на «-атьев» — штучный товар. Это не стандартный «-ов/-ев» от полных имён, а скорее «-ать» как архаичный суффикс прозвища (как в фамилиях Гулятьев, Копатьев). Это косвенно подтверждает, что фамилия могла возникнуть не в центральных областях России, а на окраинах, где лучше сохранялись старые диалектные формы, или в среде однодворцев, которые часто носили прозвищные фамилии.

Географически фамилия редкая, её следы можно найти в Поволжье и на юге России, но точных переписей нет. По сословной принадлежности — почти наверняка крестьянская или мещанская. Дворянские роды с такой фамилией в гербовниках не значатся. В итоге: ваш предок, скорее всего, был либо музыкантом-дударем, либо просто человеком с громким голосом и привычкой повторять одно и то же. Обе версии имеют право на жизнь, но первая — с дудкой — выглядит убедительнее, потому что прозвища по ремеслу давали чаще, чем по чертам характера.