Фамилия Дудалев — наглядный пример того, как из прозвища, связанного с музыкальным инструментом, возникла фамилия, закрепившаяся в русской ономастике. Её основа — слово «дудаль», которое в старину означало «дударь», то есть человек, играющий на дуде (волынке или дудке). Такое прозвище могли дать не только профессиональному музыканту, но и тому, кто любил насвистывать, напевать или просто обладал громким голосом, который сравнивали со звуком дуды. В некоторых говорах «дудаль» имело и переносное значение — болтливый, пустой человек, «дударящий языком».

Модель образования проста и прозрачна: к основе «Дудаль» добавили патронимический суффикс -ев, который указывал на принадлежность («чей?» — Дудалев, то есть сын или потомок Дудаля). Суффикс -ев, а не -ов, здесь стоит после мягкого согласного «л», что типично для русских фамилий. По этой же схеме образованы фамилии Ковалёв, Соловьёв или Скородумов, но с той разницей, что в основе Дудалев лежит не столько занятие, сколько характеристика человека по звуковой привычке или ремеслу.

Географически фамилия Дудалев, судя по данным современных списков, чаще всего встречается в центральных и южных регионах России — в Воронежской, Ростовской, Волгоградской областях, а также на Урале. Это указывает на её исконно русское происхождение, без иноязычных вкраплений. В отличие от более распространённой фамилии Дударев (с тем же корнем, но с суффиксом -арь, обозначающим деятеля), Дудалев — более редкий вариант, сохранивший архаичное окончание прозвища.

Интересно, что в русских диалектах слово «дудаль» могло звучать и как «дудель», что в некоторых семьях могло повлиять на написание фамилии через «е» (Дуделев). Однако форма с буквой «а» в корне — основная и исторически более устойчивая: она прямо указывает на старую русскую лексему «дуда», а не на заимствованное «дудель». Таким образом, предки современных Дудалевых — это, скорее всего, не знатные люди, а свободные крестьяне или посадские, получившие прозвище за весёлый нрав или умение играть на народном инструменте.