Фамилия Дудатьева — женская форма фамилии Дудатьев, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса. Модель образования здесь прозрачная: основа плюс суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Дудатая). Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имен, оканчивающихся на мягкий согласный или -й. В данном случае исходное имя или прозвище — Дудатай.

Основа «Дудатай» восходит к тюркскому корню «дуда» (свирель, дудка) с характерным аффиксом -тай, который в тюркских языках часто образует имена и прозвища. Таким образом, Дудатай — это «свирельщик», «дударь», то есть человек, который играл на дудке или, в переносном смысле, болтун, пустозвон. В русских говорах слово «дуда» тоже означало дудку, а «дудакать» — играть на ней, поэтому возможна и чисто славянская версия, но тюркский след выглядит убедительнее из-за суффикса -ай, который в русских именах встречается реже (сравните с тюркскими Каратай, Кудатай).

Фамилия редкая, географически тяготеет к югу России и Поволжью — регионам, где веками соседствовали славянские и тюркские народы. Встречается она и в осетинской среде, что неудивительно: в осетинском языке есть слово «дудæ» (свирель), а фамилия Дудатьевых известна среди осетин-дигорцев. Это не противоречит тюркской версии, а скорее подтверждает общую степную культурную традицию, где пастухи и музыканты получали прозвища по инструменту.

В дореволюционной России фамилия Дудатьев могла принадлежать как казакам, так и крестьянам, но чаще всего — однодворцам или служилым людям южных окраин. Сословная принадлежность здесь неопределённа, но очевидно, что предок носителя фамилии был человеком, чьё прозвище звучало ярко и образно — музыкант, весельчак или, наоборот, говорун. В любом случае, корень фамилии связан с простым, но запоминающимся занятием: игрой на дудке.