Фамилия Дуденец звучит как загадка с несколькими разгадками. В центре внимания — основа «Дуд-», которая в русских говорах отсылает к двум разным вещам: к музыкальному инструменту (дудка, дуда) и к растению (дудник, или дягиль). Но ключ к разгадке — суффикс «-енец», редкий и очень говорящий. Он указывает на выходца из определённого места: в XVII–XIX веках так образовывали прозвища переселенцев (ср. «молдаванец», «таганец»). Значит, Дуденец — это человек, пришедший или родом из села с названием Дудно, Дудни или Дуденка. Такие топонимы встречаются в Центральной России и на Украине, и почти все они произошли от слова «дуда» — либо в значении «свирель», либо как прозвище первого поселенца.

Есть и вторая, более простая версия: Дуденец могло быть прямым прозвищем. Если предок был пастухом, играющим на дудке, или мастером, делавшим эти инструменты, его могли прозвать Дудой, а сына — Дуденцом. Однако у прозвищ на «-енец» чаще встречается географический оттенок, чем профессиональный.

Сравните с однокоренными фамилиями: Дудников, Дудкин, Дудко. У них суффиксы стандартные, патронимические или уменьшительные. А Дуденец стоит особняком — он сразу говорит о корнях: «мой предок — тот самый дуденец, то есть из Дудного». В церковных книгах и переписных листах XIX века такую фамилию могли дать приезжему крестьянину, чтобы подчеркнуть его происхождение, а не профессию.

Искать носителей фамилии стоит в южных областях России (Курская, Воронежская) и в восточной Украине — там, где были сёла с похожими названиями. Встречается она нечасто, но каждый Дуденец носит в фамилии указание на конкретное место, где жили его предки. Что это было за место — село, хутор или урочище, — теперь уже не скажешь без архивов, но сам механизм прозвища ясен: «оттуда, из Дудного».