Фамилия Дуданец образована от прозвища, которое дали человеку, как-то связанному с дудкой. Основа здесь — слово «дуда» или «дудка», духовой музыкальный инструмент. Прозвище Дуданец мог получить музыкант, игравший на дудке, или мастер, делавший такие инструменты. Иногда прозвище закреплялось за тем, кто часто напевал или посвистывал, — ироничное прозвище для любителя издавать простые мелодии.

Словообразовательная модель фамилии — суффикс -ец, типичный для украинской, белорусской и западнорусской традиции. В этих регионах фамилии на -ец часто указывали на происхождение или характерное занятие человека: Дуданец — буквально «сын или потомок Дудана» (носителя прозвища Дудан). Суффикс -ан в основе «Дудан» — тоже характерная украинско-белорусская черта, он придаёт прозвищу оттенок принадлежности или свойства.

География фамилии подтверждает её происхождение. Дуданец — распространённая фамилия на западе Украины, особенно в Тернопольской, Львовской и Ивано-Франковской областях, а также в юго-восточных регионах Польши. В России она встречается реже, в основном в областях, граничащих с Украиной и Беларусью.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт дополнительный контекст. Если Дударев, Дудкин и Дудченко образованы через суффиксы -ев, -ин и -енко, то Дуданец стоит особняком: суффикс -ец указывает не на отчество, а на прозвище самого человека, а не его отца. Это более древняя модель, характерная для бесписьменного периода, когда прозвище закреплялось за человеком напрямую, без передачи детям по наследству.

Есть и альтернативная, менее убедительная версия: связь с украинским словом «дуда» в значении «глупый, простоватый человек». Однако ономастический словарь Б. Унбегауна и работы В. Никонова указывают, что в основе фамилий на -ец чаще лежит ремесло или инструмент, а не абстрактная характеристика. Версия с музыкантом остаётся основной.

Итак, предки современных Дуданцев, скорее всего, были сельскими музыкантами или мастерами-дударями в Западной Украине и прилегающих землях Польши. Фамилия сохранила память о народном инструменте и ремесле, которое в те времена было обычным и востребованным.