Фамилия Дуганец происходит от древнетюркского мужского имени Туган. У этого имени два основных значения: «кровный родственник, брат» и «сокол». Второй вариант не случаен — имена, образованные от названий хищных птиц, были распространены у многих восточных народов, где сокол символизировал силу, знатность и воинскую доблесть.

Переход начального глухого «т» в звонкий «д» в начале имени — типичное фонетическое явление для тюркских языков Средней Азии. Поэтому имя Дуган (а затем и фамилия Дуганец) скорее всего имеет казахские, узбекские или туркменские корни. Впрочем, не исключено, что в основе лежит и украинское слово «дуга» или производное от него прозвище — скажем, человека с дугообразной спиной или того, кто делал дуги для упряжи. Но версия с тюркским именем выглядит убедительнее: суффикс «-ец» в русском и украинском словообразовании часто добавлялся к иноязычным основам, чтобы «обрусить» или «ославянить» чужое имя (сравните: турок — турок-ец, грек — грек-ец). Так тюркский Дуган превратился в фамилию Дуганец.

Фамилия редкая, её носители встречаются в основном в южных и центральных регионах России, а также на Украине — там, где исторически были сильны контакты с тюркскими народами. Сословной привязки нет: Дуганцами могли быть и казаки, и крестьяне, и мещане — фамилия образована от личного имени или прозвища, а не от названия профессии или поместья.