Фамилия Дуган почти наверняка восходит к древнетюркскому мужскому имени Туган. У этого имени два основных значения: «кровный родственник, брат» и «сокол». Второй вариант — из распространённой у многих восточных народов традиции называть детей в честь хищных птиц, что должно было передать мальчику силу и зоркость.

Замена начального «т» на «д» (Туган → Дуган) — регулярное фонетическое явление в языках Средней Азии. Поэтому географически фамилию стоит связывать с Казахстаном, Узбекистаном или Туркменией. По словообразовательной модели это типичная фамилия-имя, то есть она образована напрямую от личного имени без добавления русского суффикса (в отличие от русифицированных вариантов вроде Дуганов или Туганов). Такая форма характерна для тюркских народов, где фамилии часто калькируют имя предка.

Если предок носил прозвище Туган, он мог быть либо человеком, известным своей родственной связью с влиятельным родом, либо — что встречается реже — сокольничим или охотником. Впрочем, прямое имя «Сокол» давали и без связи с профессией, просто как пожелание хищной натуры. Спор между двумя версиями перевода неразрешим без конкретных генеалогических записей, но лингвистически обе основы равноправны.