Фамилия Дудьева — редкий случай, когда топонимическая версия выглядит убедительнее, чем прозвищная. В основе, скорее всего, лежит не имя и не профессия, а название реки Дудье — притока Дона в Ростовской области. Жителей по берегам этой реки могли прозывать «дудьевцами», а их потомки закрепили фамилию Дудьев (женская форма — Дудьева). Такая модель образования — от гидронима через суффикс -ев — встречается у донских казаков, где привязка к месту жительства была сильнее, чем в центральных губерниях.

Менее вероятная, но возможная версия — от прозвища Дудя. В южнорусских говорах «дудя» — это не только дудка (музыкальный инструмент), но и человек, который дудят, то есть постоянно напевает или насвистывает. Однако суффикс -ев указывает на притяжательность («чей?» — Дудьев), что характерно для фамилий от личных имён или прозвищ. Если бы прозвище было Дудь, фамилия звучала бы как Дудьев, что морфологически проще. Но форма Дудьева (с двумя «е» подряд в основе) намекает на исходное Дудье — название места, от которого образовано прилагательное.

Обратите внимание: в фамилии нет суффикса -ин, который бы указывал на принадлежность к роду по материнской линии. Вариант Дудьева — это женская форма от мужской Дудьев, то есть «жена или дочь Дудьева». Встречаемость фамилии крайне низкая: по открытым данным, её носители сосредоточены в Ростовской области и на юге России, что косвенно подтверждает версию о донском гидрониме. В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не фиксируется — возможно, она оформилась поздно, в XIX веке, когда казачьи фамилии начали записывать по месту жительства, а не по отчеству.

Если же отталкиваться от прозвищной версии, то Дудьей могли назвать пастуха, игравшего на дудке, или просто болтливого человека. Но в таком случае фамилия должна была бы встречаться шире, а не только в одном регионе. Поэтому гидроним — более надёжный ключ.