Фамилия Дудев — наглядный пример того, как прозвище, данное по звуку или инструменту, закрепилось в официальном родовом имени. Основа здесь прозрачна: «дуда» — старинное русское название духового инструмента, дудки. Соответственно, Дудой или Дудой в народе называли либо музыканта-дударя, либо человека, который издавал звуки, напоминающие игру на дудке, — например, говорил гнусаво или монотонно. Суффикс -ев указывает на типичную восточнославянскую модель образования фамилий: «чей?» — Дудев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Дуда.

В ономастике эта фамилия относится к группе «музыкальных» прозвищных фамилий, куда входят Гудков, Свиридов (от «свирель»), Бубнов. Интересно, что Дудев — одна из немногих фамилий, где основа не превратилась в Дудин или Дудин, а сохранила мягкое окончание «-ев», что может говорить о южнорусском или украинском влиянии: в говорах форма «Дуда» давала притяжательное прилагательное «Дудев», а не «Дудин». В словаре Б. Унбегауна фамилия Дудев не выделена отдельно, но её механизм полностью укладывается в описанную им модель прозвищ от названий музыкальных инструментов.

Сословной привязки у фамилии нет: Дудевыми могли быть и крестьяне, и мещане, и казаки. Встречается она в основном в центральных и южных областях России, а также в украинском пограничье. Не стоит путать её с редкой фамилией Дудев — в некоторых регионах, особенно на Урале, могла возникнуть от диалектного слова «дуда» в значении «неуклюжий человек», но это версия менее вероятна, так как музыкальное значение слова повсеместно преобладало.

Таким образом, предок современного Дудева с высокой долей вероятности был деревенским музыкантом, игравшим на дудке, или получил это прозвище за характерную манеру речи. Фамилия простая, без сложных морфологических загадок, но именно в этой прозрачности и ценность: она прямо указывает на занятие или особенность человека, жившего несколько веков назад.