Фамилия Дугужева — один из ярких примеров адыгского наследия в русских фамилиях по форме, но с глубокими кавказскими корнями по сути. В основе фамилии лежит личное мужское имя Дугуж, которое напрямую восходит к адыгскому (черкесскому) нарицательному «дыгъужь» — «волк». Имя Дугуж давали младенцам с определённой магической подоплёкой: родители верили, что природа примет ребёнка как своего, а сам мальчик унаследует от зверя силу, выносливость и хитрость. Такие «звериные» имена — распространённый архаичный пласт в адыгской антропонимии, где имя служило не просто знаком, а оберегом и пожеланием качеств.

По словообразовательной модели фамилия Дугужева — патроним на -ов/-ев, адаптированный по русскому образцу. Это типичная для адыгских фамилий история: исходное имя Дугуж притянуло к себе стандартный русский суффикс принадлежности, который закрепился в документах после вхождения Кавказа в состав Российской империи. Суффикс -ев появился по фонетическим причинам: основа на шипящий «ж» требовала именно такого варианта (сравните: Куражев, Тхажев). Таким образом, фамилия буквально означает «потомок Дугужа» или «принадлежащий роду Дугужа».

Географически фамилия Дугужева бытует преимущественно среди адыгов (кабардинцев, черкесов, адыгейцев). В России она встречается в Кабардино-Балкарии, Карачаево-Черкесии, Адыгее, а также в среде адыгской диаспоры за рубежом. Процесс оформления фамилии был длительным: точное время и место происхождения конкретного рода Дугужевых можно установить только по генеалогическим записям, метрическим книгам или ревизским сказкам XIX века, когда адыгские имена массово вносились в российские документы.

Стоит отметить, что корень «дыгъужь» в адыгских языках имеет и переносные значения — «смелый», «отчаянный», «одинокий боец». Поэтому фамилия могла закрепиться не только за человеком с именем Дугуж, но и за его потомками, которые в народе получили прозвище по характеру или роду занятий (например, добытчик, охотник). Однако основная, самая правдоподобная версия — именно от личного имени-оберега, что роднит Дугужевых с другими адыгскими фамилиями, восходящими к тотемным животным (например, Хьэщ — «собака», Шу — «конь»).