Фамилия Дукарец — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным местом или родом занятий, а не с личным именем. В ней отчётливо выделяется корень «дукар-» и уменьшительный суффикс «-ец», который в украинской и белорусской традиции часто указывал на человека, происходящего из определённой местности или имеющего отношение к чему-то небольшому. Если бы фамилия была образована от личного имени Дук или Дука, мы бы скорее встретили форму Дукарев или Дукин. «-Ец» же — типичный признак прозвищ, обозначающих «сына» или «жителя»: скажем, дукарец — это «сын Дукаря» или «человек из Дукарей».

Самая вероятная основа — слово «дукарь» или «дукар». В южнорусских и украинских говорах «дука» — это богач, знатный человек, а «дукарём» могли называть зажиточного крестьянина или купца. Соответственно, Дукарец — это либо «сын богача», либо «маленький богач» (в ироничном смысле, как прозвище небогатого, но хвастливого человека). Второй вариант — профессиональный: в некоторых диалектах «дукарь» означало мастера, работавшего с дубом (от «дуб»), например, бондаря или плотника. Тогда Дукарец — подмастерье или сын такого мастера.

Географически фамилия тяготеет к западу: она встречается в Беларуси, на западе Украины и в приграничных областях России (Брянская, Смоленская). Там же распространены однокоренные фамилии Дука, Дукарев, Дукач. Именно в этих регионах суффикс «-ец» был особенно активен в XVI–XVII веках, когда фамилии только закреплялись. Социальный контекст тоже угадывается: если предок был «дукарём» в значении «богач», то фамилия могла закрепиться за его потомками как напоминание о достатке, а если «дукарь» — мастеровой, то это указывает на ремесленную среду.

Спорных версий немного. Иногда корень пытаются связать с тюркским «дук» (знамя) или с литовским «dukti» (дочь), но эти гипотезы слабые: они не объясняют ни суффикса, ни ареала фамилии. Гораздо правдоподобнее, что Дукарец — это «человек от Дукаря», и исходное прозвище было либо социальным, либо профессиональным. В любом случае, фамилия хранит память о том, как в крестьянской среде метко называли людей по достатку или ремеслу.