Фамилия Дукаев в своей основе содержит чеченский корень «дукъ», но значение этого слова может быть разным. В зависимости от того, что имели в виду, когда давали прозвище или имя, смысл фамилии меняется.

Первая версия — географическая. «Дукъ» переводится как «горный хребет». Прозвище Дук могли дать человеку, который жил в горах или, наоборот, переселился оттуда на равнину. Такие именования по месту жительства — обычная практика: они указывали, откуда родом человек или его семья.

Вторая версия — охранительная. То же слово «дукъ» означает «бремя, тяжесть, иго». Имя Дук в этом случае давали младенцу как оберег. Считалось, что если назвать ребёнка «тяжестью», он, наоборот, проживёт жизнь в достатке и благополучии — имя как бы отводило от него настоящие трудности. Такая практика охранительных имён широко распространена у многих народов Кавказа.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный. Первоначально «Дукаев» означало «сын или потомок Дука». Со временем фамилия закрепилась и утратила связь с прямым значением имени или прозвища. Сегодня она встречается преимущественно у чеченцев и других народов Северного Кавказа, что подтверждает её региональное происхождение.