Фамилия Дукалов звучит необычно и редко встречается, но её происхождение прозрачно и связано с вполне конкретным занятием предков. В основе лежит слово «дукаль» — так в южных и западных говорах называли человека, который дует, надувает что-либо, например меха в кузнице или музыкальный инструмент. Однако у этого корня есть и более точное, профессиональное значение: «дукалем» могли прозвать подручного кузнеца, работающего с кузнечными мехами, или же человека, который дул в трубу, трубача. Таким образом, фамилия образована от прозвища по роду деятельности.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель отчества или фамилии, означающую «сын Дукала» или «из рода Дукала». Важно, что фамилия не содержит редких или иноязычных вкраплений — это чисто славянская словообразовательная конструкция, где основа легко читается и не требует сложных этимологических реконструкций.

Версия о связи с тюркским «дука» (князь, герцог) маловероятна: в русской ономастике слово «дука» в значении «знатный человек» почти не фиксируется как основа для прозвищ, а суффикс -лов в таком случае был бы нетипичен. Куда правдоподобнее, что перед нами прозвище по ремеслу, причём не самому престижному — помощник кузнеца или музыкант низкого разряда.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям — Курской, Воронежской, Ростовской, а также к Украине, где диалектное слово «дукаль» в значении «трубач» или «дутель» бытовало до XX века. Встречается она и у донских казаков, что логично: в казачьей среде прозвища по ремеслу давали часто, а профессия кузнечного подручного была востребована в походных условиях.

Интересная деталь: в некоторых говорах «дукалем» называли не только человека, но и сам кузнечный мех, то есть прозвище могло быть дано по предмету, с которым человек постоянно работал. Такая метонимия — когда вещь переходит на человека — типична для русских фамилий (ср. Молотков, Клюшкин). Поэтому предок Дукалов мог быть не просто помощником кузнеца, а именно тем, кто обслуживал меха, нагнетал воздух в горн.

Других версий, заслуживающих серьёзного внимания, нет. Фамилия не документирована в дворянских родословных книгах, не связана с географическими названиями и не имеет параллелей в других славянских языках за пределами восточнославянского ареала. Это редкий, но ясный случай прозвищной фамилии от конкретного трудового навыка.