Фамилия Дукалевы (распространённая форма — Дукалев) отталкивается от прозвища Дукаль. В её основе лежит либо звукоподражательный глагол «дукать» (стучать), либо географическое название — перевал Дукля в Восточных Карпатах на границе Польши и Словакии. Обе версии по-своему логичны, но ведут к разным портретам предка.

Если исходить из «стука», то прозвище Дукаль могли дать человеку с шумной работой: кузнецу, плотнику, мельнику или даже бондарю. Однако глагол «дукать» — диалектный, редкий, он не встречается в центральных русских говорах, а значит, прозвище могло родиться на западных окраинах славянского мира, где славянские языки соприкасались с венгерским и румынским. Именно там, в Карпатах, и находится Дукля — известный перевал и старинный торговый путь из Польши в Венгрию.

Вторая версия — топонимическая — выглядит весомее. Выходца с Дукельского перевала, из окрестных сёл или с самого тракта, соседи легко могли окрестить Дукалем. Такие прозвища по месту жительства были обычным делом: они приживались быстрее, чем профессиональные, особенно если человек переселялся в другую волость. Фамилии на -ев от топонимов — распространённая модель у славян: Дукалёв значит «сын того, кто с Дукли».

Интересно, что фамилия Дукалев почти не встречается в центральных и северных областях России. Основные следы ведут в западные регионы — Брянскую, Смоленскую области, а также в Беларусь и на Украину. Это косвенно подтверждает карпатский след: носители фамилии могли продвигаться на восток вместе с торговыми или переселенческими волнами.

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на основу на мягкий или шипящий согласный: Дукаль → Дукалев. Такая модель типична для южнорусских, белорусских и украинских фамилий, где прозвища на -ль не редкость.

Точное время появления фамилии Дукалев установить сложно: скорее всего, она оформилась не раньше XVII века, когда прозвища начали массово закрепляться в качестве наследственных имён. Но однозначно одно: носители фамилии — потомки либо шумного мастера, либо человека, чья родина лежала на древнем карпатском перевале.