Фамилия Дукаевы — характерный пример того, как одно слово может хранить сразу две разные истории, и обе уходят корнями в чеченский язык. Основа здесь — прозвище или имя Дук, а вот что оно значило для того, кто его впервые получил, — вопрос, на который есть два равноправных ответа.

Первый вариант связывает прозвище Дук с чеченским «дукъ» — «горный хребет». В этом случае фамилия указывает на местность: Дуком могли прозвать человека, жившего в горах или переселившегося оттуда на равнину. Такие «топографические» прозвища на Кавказе обычны: они заменяли человеку фамилию до того, как её закрепили официально.

Вторая версия ведёт к тому же слову «дукъ», но в другом значении — «бремя, тяжесть, иго». Здесь перед нами охранительное имя, распространённый у многих народов обычай. Давая ребёнку имя с «тяжёлым» смыслом, родители как бы обманывали злых духов: называли малыша «ношей», чтобы он вырос сильным, здоровым и в итоге добился благополучия, а не влачил тяготы.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основам на мягкий согласный. Сначала возникло отчество «Дукаев сын» — то есть сын человека по имени или прозвищу Дук, а затем оно закрепилось как наследственная фамилия. Чеченские и ингушские фамилии на -ев и -ов (а не на -ев) — массовое явление, результат русской документальной традиции XIX–XX веков.

Что касается распространения, Дукаевы — фамилия преимущественно чеченская, встречающаяся и в других республиках Северного Кавказа. В русском контексте она редкая и почти всегда указывает на кавказские корни носителя.