Фамилия Дукаева — тюркская или кавказская по происхождению, и её значение напрямую связано с двумя разными чеченскими словами, которые звучат одинаково, но означают разное. В основе лежит прозвище или личное имя Дук.

Первая версия ведёт к чеченскому «дукъ» — «горный хребет». В таком случае прозвище Дук давали человеку, который жил в горной местности или переселился оттуда. Это топонимическое указание на родину предка.

Вторая версия отталкивается от того же корня, но с другим смыслом: «дукъ» переводится как «бремя, тяжесть, иго». Здесь имя Дук выступало как охранительное — родители нарекали им ребёнка, чтобы защитить от злых сил и пожелать ему жизни, полной достатка и благополучия. Считалось, что имя с «тяжёлым» значением отпугнёт невзгоды.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основе на мягкий согласный или на -а/-я. Суффикс -а в конце фамилии (Дукаева) указывает на женскую форму, мужской вариант — Дукаев. Такая модель типична для фамилий, которые возникли в среде, где русская административная система фиксировала имена и прозвища местных народов.

Точное время и место возникновения рода Дукаевых установить без серьёзных генеалогических изысканий сложно — процесс оформления фамилий на Кавказе шёл неравномерно и растянулся на несколько столетий. Ясно одно: предок носителя этой фамилии носил имя или прозвище Дук, а сама фамилия закрепилась за его потомками.