Фамилия Дуканова — женская форма от Дуканов, и её разумнее начинать с мужского варианта. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Дукан. Это слово имеет два основных источника, и оба ведут в южные и юго-западные регионы.

Первая и самая вероятная версия — тюркская. В тюркских языках «дукан» означает «лавка, магазин, торговая палатка». Слово попало в русские говоры через контакты с татарами, башкирами или народами Кавказа. Прозвище Дукан могли дать торговцу, владельцу лавки или просто человеку, который торговал на базаре. В этом случае фамилия Дуканов — типичная «профессиональная» фамилия, образованная по модели «кто работал — того так и назвали» с помощью патронимического суффикса -ов.

Вторая версия — от уменьшительной формы крестильного имени Дука. В старину на Руси бытовали краткие формы от церковных имён: Евдоким превращался в Докима, а от него — в Доку или Дуку. Суффикс -ан указывал на принадлежность: «Дукан» — сын Дуки, то есть сын Евдокима. Однако эта версия слабее: имя Дука встречается редко, а вот тюркское «дукан» как прозвище — явление более массовое и объяснимое.

Географически фамилия Дукановы тяготеет к югу России и Поволжью. Встречается у донских и кубанских казаков, а также в среде бывших крестьян из чернозёмных губерний. Там, где были оживлённые торговые пути и смешанное население, тюркские прозвища приживались легко. Суффикс -ов, а не -ин, указывает на то, что прозвище было на согласный, а не на -а, что типично для русской ономастики.

В написании фамилия устойчива: ударение падает на второй слог (Ду́канова), реже на третий (Дука́нова). Встречаются варианты с одной «н» — Дуканова, но это скорее орфографическая ошибка, чем историческая норма. Родственные фамилии — Дукашин, Дукин, Дукаев — образованы от тех же основ, но с другими суффиксами.

В целом, носительница фамилии Дуканова может с высокой долей уверенности считать, что её предок был либо торговцем, либо выходцем из среды, где тюркские заимствования были обыденны. Никакой тайны или аристократического происхождения здесь нет — зато есть прямая связь с ремеслом и бытом южнорусского простонародья.