Фамилия Духалин звучит резковато, и первое, что приходит в голову, — связь с «духом» или «духом». Однако в русских фамилиях такое прямое значение — редкость. Чаще всего за основой стоит не абстрактное понятие, а конкретное прозвище или имя.

Скорее всего, фамилия образована от прозвища Духало. В русских говорах «духало» — это не только «тот, кто дует», но и «сильный, шумный человек», «крикун» или «задира». В некоторых регионах так называли кузнеца — за работу с мехами, которые раздувают огонь. Слово «духать» имело и значение «дышать тяжело, пыхтеть», так что прозвище могло закрепиться за человеком с одышкой или за тем, кто работал с большим физическим напряжением.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Духалин, то есть сын или потомок Духала. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а/-о. Встречается она повсеместно, но особенно часто — в северных и центральных областях России, где такие прозвища были живучи.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: связь с крестильным именем Духа (как вариант имени Дорофей или Евдоким). В народе имена часто сокращали до одного слога, и Духа могло быть домашней формой. Тогда Духалин — «родом от Духи». Однако эта гипотеза слабее, так как имя Духа не было распространено, в отличие от прозвища, которое легко возникало в быту.

Интересно, что фамилия не имеет «дворянского» или «семинарского» звучания — она явно из крестьянской или ремесленной среды. Духалины, скорее всего, не были духовными лицами (как могло бы показаться из-за корня «дух»), а наоборот — людьми простыми, возможно, кузнецами или работягами, чью манеру поведения или работы подметили соседи. В архивных записях фамилия встречается в основном в Поволжье и на Урале, что подтверждает её народное происхождение.