Фамилия Дульцев образована от прозвища Дульце — уменьшительной формы слова «дуло», то есть часть ствола огнестрельного оружия. По самой вероятной версии, такое прозвище относилось к «профессиональным» именованиям и указывало на род занятий человека. Исходя из этого, можно предположить, что основатель рода Дульцевых был оружейником — мастером, который делал ружья или их части. Модель образования фамилии проста: к основе Дульце добавился типичный русский суффикс принадлежности -ев, означающий «сын» или «потомок». То есть Дульцев — это буквально «сын Дульца», а Дульце — ласковое или уменьшительное прозвище мастера, работавшего с дулами.

Впрочем, у этого прозвища есть и другая, менее очевидная подоплёка. В некоторых говорах, особенно новгородских, однокоренное прозвище Дуло давали не мастеровым, а плутам и мошенникам — тем, кто «надувает», обманывает доверчивых людей. В этом случае Дульце могло быть не профессиональным, а характеристическим прозвищем, указывающим на хитрый или нечистый на руку нрав предка. Такая версия тоже имеет право на существование, хотя и уступает первой по распространённости.

Менее вероятна связь прозвища Дульце с географическим термином «дула» — так в некоторых местах называли залив реки. Если бы прозвище возникло от места жительства, оно скорее приобрело бы форму Дульский или Дульской, а не уменьшительное Дульце. Поэтому версия про оружейника или, реже, про хитреца выглядит убедительнее. В любом случае, потомок человека с прозвищем Дульце со временем получил фамилию Дульцев — одну из тех, что хранят в себе память о занятии или характере далёкого предка.