Фамилия Дульцевы — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько возможных историй, и ни одну из них нельзя отбросить с порога. В центре внимания — прозвище Дульце, от которого и пошла фамилия. Первое, что приходит на ум при разборе: это уменьшительная форма от слова «дуло», то есть часть ствола огнестрельного оружия. Отсюда и самая прямая версия: прозвище могли дать оружейнику, человеку, который имел дело с изготовлением или ремонтом ружей. Это так называемое «профессиональное» именование, и оно вполне логично.

Но есть и другой, не менее интересный поворот. В новгородских говорах, например, слово «дуло» и однокоренные прозвища имели переносное значение — так называли человека, который дурит, надувает, обманывает доверчивых людей. То есть прозвище могло закрепиться за хитрецом или плутом. Эта версия ничуть не слабее «оружейной» и имеет под собой диалектную основу.

Менее вероятна, но всё же возможна связь с географическим термином «дула» — так в некоторых местах называли залив реки. Если принять эту гипотезу, то прозвище указывало бы на то, где жил предок: у речного залива. Однако эта версия уступает первым двум по распространённости и убедительности.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Дульце прибавился суффикс -ев, обозначающий принадлежность («чей?» — Дульцев, то есть сын или потомок Дульце). Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или «ц».

Точное время и место возникновения фамилии Дульцевы установить сложно — процесс формирования фамилий в разных слоях населения растянулся на несколько столетий. Ясно одно: перед нами не книжная, а живая, народная фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали метко и по делу.