Фамилия Дуняшева — женская форма фамилии Дуняшев, и её происхождение напрямую связано с разговорным вариантом женского имени. В основе лежит имя Дуняша — уменьшительно-ласкательная форма от Авдотья (просторечный вариант канонического имени Евдокия). В русской деревне XIX века Авдотью чаще называли именно Дуней или Дуняшей, поэтому фамилия указывает на то, что предка женщины звали Дуняшей. Это не прозвище, а «полуотчество»: отца или мужа в быту величали по имени жены или матери, если она была главой дома, но чаще — просто по имени самого носителя, который в документах записывался как «Дуняшев сын» или «Дуняшев».

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ев присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный (ш). Аналогичным образом возникли фамилии Алёшев, Пашев, Гришев. Встречается и вариант Дуняшин — с суффиксом -ин, который крепится к основе на -а (Дуняша → Дуняшин). Оба варианта фиксируются в документах, но Дуняшев/Дуняшева встречается реже, что делает её более локальной.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России — местам, где имя Авдотья было особенно популярно. В переписях XIX века Дуняшевы чаще всего встречаются среди крестьян Тамбовской, Рязанской и Саратовской губерний. Социальный фон — однозначно крестьянская среда: в дворянских или купеческих родах такие «домашние» формы имён в фамилиях почти не закреплялись.

Интересная деталь: в некоторых говорах Дуняшей могли называть не только Авдотью, но и Евдокию, и даже Дарью (по созвучию с «Дуня»). Однако основная версия остаётся прежней — это фамилия по женскому имени, что нечасто встречается в русской ономастике. Обычно фамилии образуются от мужских имён, но здесь перед нами случай, когда в основе лежит женское имя, что может указывать на внебрачное происхождение рода или на то, что мать играла ключевую роль в хозяйстве. Впрочем, без конкретных генеалогических записей это лишь предположение.