Фамилия Дурков — яркий пример того, как со временем стирается первоначальный смысл прозвища. В основе лежит древнерусское нецерковное имя Дур, Дурко, Дурок. В XV–XVII веках это было вполне обычное личное имя, которое давали ребёнку не в качестве оскорбления, а как имя-оберег. Считалось, что злые духи не позарятся на «плохого», никчёмного младенца, а значит, обойдут его стороной. Задокументированы имена Дур Иванов сын (1539 год, Новгород), Дурко Олексеев (крестьянин, 1495 год) — никакой негативной окраски у этих имён в ту эпоху не было.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Дурков буквально означает «сын Дура» или «сын Дурка». Поскольку имя Дурко было распространено в крестьянской среде, особенно на севере и северо-востоке Руси (Вологодчина, Архангельский край), именно там фамилия Дурков встречается чаще всего. В писцовых книгах XVI века фигурируют крестьяне Дурковы в Обонежской пятине.

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с диалектным глаголом «дурить» или прилагательным «дурной» в значении «глупый, взбалмошный». В этом случае прозвище Дурок мог получить человек с необычным, чудаковатым поведением. Однако первая версия — оберегового имени — подтверждается массовостью подобных фамилий (Дурнев, Дураков, Глупых) и историческими записями, где имя Дур фигурирует как нейтральное.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму: в современном русском языке слово «дурка» имеет резко негативный оттенок, но для носителя фамилии Дурков его предок был просто Дурком — человеком с именем, которое оберегало его от бед. В дворянских родословных эта фамилия не встречается — она осталась фамилией крестьян и посадских людей.