Фамилия Дусантаев — яркий пример того, как в русской фамилии сохранилась память о тюркских корнях, конкретно — о казахской или башкирской среде. Её основа — личное имя Дусантай, которое образовано по распространённой в тюркских языках модели: «дус» (друг, товарищ) плюс уменьшительно-ласкательный аффикс «-тай». В буквальном смысле имя Дусантай переводится как «дружок», «дружочек» — так могли назвать ребёнка, желая ему добрых отношений с людьми, или же дать имя-оберег, чтобы злые силы не позарились на «простого малого».

Суффикс «-ев» в конце указывает на то, что фамилия обрусела по классической модели: от имени отца (Дусантай) образовали притяжательное прилагательное «Дусантаев сын», то есть «сын Дусантая». Это типичный для XVI–XIX веков способ оформления тюркских имён в русской документации. Встречается и вариант Дусантаев с ударением на второй слог — это зависит от местного говора.

Географически фамилия привязана к Оренбуржью, Башкортостану и северо-западному Казахстану. Именно в этих краях в XIX веке активно шёл процесс приписки кочевого и полукочевого населения к казачьим сословиям или крестьянским общинам, и тогда же закреплялись фамилии по отцу. Предки Дусантаевых, скорее всего, были скотоводами или служили в казачьих войсках — в Оренбургском или Уральском казачьем войске. Прозвище «друг» могло отражать и характер, и социальную роль: например, так могли называть человека, который умел мирить сородичей или был надёжным товарищем в походе.

В отличие от фамилий, образованных от мусульманских имён арабского корня (вроде Мухаметов или Ахметов), Дусантаев стоит особняком — его основа чисто тюркская, без религиозной окраски. Это редкий случай, когда фамилия несёт в себе не имя пророка или святого, а бытовое, почти ласковое прозвище.