Фамилия Душаналиев — редкий случай в русском ономастиконе. Её основа явно не славянская, а тюркская или иранская, что сразу указывает на географию происхождения: скорее всего, Средняя Азия, Кавказ или Поволжье. Разберём её по частям, чтобы понять, что она могла означать.

Корень «Душанали» — это составное имя или прозвище. Первая часть, «душ» или «душа», восходит к персидскому или тюркскому «дуст» (друг, товарищ) или к арабскому «душа» (в значении «вчера» или «мир»), но в тюркских языках чаще встречается вариант «душман» (враг). Однако здесь, вероятно, основа от персидского «душа» — «друг» или «спутник». Вторая часть, «али», — это арабское имя Али (высокий, возвышенный), одно из имён Аллаха и имя зятя пророка Мухаммеда. Таким образом, «Душанали» можно перевести как «друг Али» или «спутник Али» — это теофорное имя, указывающее на почитание имама Али, что характерно для шиитских общин (например, у азербайджанцев, талышей, части таджиков).

Фамильный суффикс «-ев» — русский патронимический формант, который в XIX–XX веках добавляли к нерусским фамилиям при русификации или при записи в документах. В тюркских языках аналогом был бы суффикс «-оглы» или «-заде», но в Российской империи и СССР такие фамилии часто переоформляли по русскому образцу. Поэтому Душаналиев — это буквально «сын Душанали» или «потомок Душанали». Встречается написание с одной «н» (Душаналиев) или с двумя (Душаналиев), но вариант с одной буквой «н» в корне более логичен, поскольку основа «Душанали» не удваивает согласную.

Носители фамилии сегодня живут в основном в Узбекистане, Таджикистане, Киргизии, а также в диаспорах в России. Сословно предки, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, но имя «Али» в составе могло указывать на принадлежность к потомкам пророка (сеидам), хотя это не обязательно: имя было популярным среди всех мусульман. Поскольку фамилия не древняя (ей около 100–150 лет), её носители — потомки людей, получивших фамилию при советской паспортизации в 1920–1930-х годах, когда многие тюркские имена превратили в фамилии с русским окончанием.

Если сравнивать с однокоренными, то встречаются фамилии Душанов, Душаев, Душали (без суффикса), но Душаналиев — самая полная форма, сохранившая составное имя целиком. Это делает её ценной для генеалогии: по ней можно восстановить полное имя предка, что редкость для русифицированных фамилий.