Фамилия Душененков — один из тех случаев, когда внешне понятная основа скрывает неожиданный поворот. На первый взгляд корень «душ» наводит на мысли о душе, душевности или даже удушении, но лингвисты смотрят иначе.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -енк- (уменьшительный или указывающий на происхождение от кого-то) плюс типичный русский фамильный суффикс -ов. То есть Душененков — это «сын Душенка», а Душенок — уменьшительная форма от прозвища или имени Душеня. А вот корень «душ» в старых русских говорах чаще всего связан не с душой, а с глаголом «душить» — в значении «давить, теснить, сжимать».

Отсюда и самая вероятная версия: прозвище Душеня (или Душенок) могли дать человеку коренастому, плотному, с мощным телосложением — «душному», то есть широкому в плечах, сбитому. В псковских и тверских говорах слово «душной» означало именно «тугой, тесный, плотный». В этом же ряду стоят однокоренные фамилии Душенин, Душин, Душенков — все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами.

Встречается и другая интерпретация: если в основе лежит не прозвище, а крестильное имя, то Душеня могло быть уменьшительной формой от имени Досифей или Дула (редкие канонические имена). Но эта версия менее убедительна, так как уменьшительные формы от них обычно давали другие варианты (Дося, Дуля).

Географически фамилия тяготеет к западнорусским областям — Смоленщине, Псковщине, Брянщине. Именно в этих краях слово «душной» в значении «плотный, сдавленный» было особенно распространено. Фамилия не относится к числу частых, но встречается стабильно, что говорит о её давнем укоренении в крестьянской среде.

Таким образом, предок современных Душененковых с высокой вероятностью был человеком крепкого телосложения — невысоким, но широкоплечим и сильным, за что и получил прозвище Душеня. Фамилия сохранила это бытовое, очень конкретное описание внешности, без всякой мистики или высоких материй.