Фамилия Душенина — женская форма фамилии Душенин, и её происхождение не так прозрачно, как может показаться на первый взгляд. Вопреки интуитивному желанию связать её с глаголом «душить» или словом «душа», лингвисты чаще указывают на другую основу.

Самая вероятная версия отталкивается от древнерусского нецерковного имени Душа или прозвища Душа. В старину так могли назвать ребёнка — ласково, уменьшительно, от «душа» (в значении «милый, родной»). В документах XV–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с таким именем: например, крестьянин Душа в новгородских писцовых книгах. От этого имени по модели «чей?» — «Душин сын» — и образовалась фамилия Душенин (с суффиксом -ин, указывающим на принадлежность). То есть Душенин — буквально «сын Души». А Душенина — соответственно, «жена или дочь Душенина».

Менее распространённая, но тоже возможная версия — связь с прозвищем Душенька (от «душный», «удушливый» в переносном смысле — о человеке тяжёлом, давящем). Однако в этом случае фамилия звучала бы скорее как Душкин или Душенков, а суффикс -енин здесь нетипичен. Поэтому версия с ласковым именем выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия Душенин встречается преимущественно в северных и центральных регионах России — в Вологодской, Костромской, Нижегородской областях, что косвенно подтверждает её древнее новгородское происхождение. В этих краях имя Душа бытовало как вполне обычное, не сниженное.

Таким образом, предки современных Душениных, скорее всего, были не палачами и не мистиками, а обычными крестьянами или ремесленниками, чей родоначальник носил простое и тёплое прозвище Душа. Фамилия сохранила эту мягкость, несмотря на обманчиво «суровое» звучание.