Фамилия Душенькин — пример того, как личное имя в уменьшительно-ласкательной форме стало родовым прозвищем, а затем и фамилией. В её основе лежит женское имя Душа. В русском быту это было не самостоятельное календарное имя, а народная, разговорная форма от Евдокия (в переводе с греческого «благоволение») или реже от Досифея («дарованный Богом»). Суффикс -еньк- придаёт имени оттенок нежности и близости: Душенькой в семье могли называть любимую дочь или жену.

Словообразовательная модель проста: к основе Душеньк- прибавлен типичный русский притяжательный суффикс -ин. Такие фамилии традиционно означали «чей?» — сын, дочь или потомок человека по имени Душенька. Первым носителем фамилии мог стать, например, крестьянин или посадский, чьего отца в округе знали как Душеньку (Евдокима или Евдокию). В официальных документах фамилия закрепилась за детьми и внуками, утратив прямую связь с полом: Душенькины — это «люди из рода Душеньки».

Интересная деталь: фамилия Душенькин относится к редкому типу, где основа — женское имя в ласкательной форме. Большинство русских фамилий на -ин образовано от мужских имён (Иванов, Петров), а женские основы встречаются реже и часто указывают на внебрачное происхождение или на то, что род ведётся от матери-вдовы. Однако в случае с Душенькиным это необязательно: ласкательное имя могло относиться и к мужчине — в народе мужчину тоже могли называть Душенькой за мягкий характер или в шутку.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России. В переписях XIX века Душенькины встречаются в Вологодской, Костромской и Ярославской губерниях — это зона, где были распространены «окающие» говоры и где уменьшительные формы на -енька были особенно употребительны. В современных справочниках фамилия остаётся малочисленной, что подтверждает её локальное, а не общерусское происхождение.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Душин, Душкин, Душенков — показывает, что все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами и ареалами. Душенькин выделяется именно уменьшительным суффиксом, который не столько указывает на родство, сколько передаёт эмоциональную окраску: предок был не просто «сын Души», а «сын того, кого звали ласково».