Фамилия Душенов звучит так, будто её носитель имеет отношение к душе — и это верно, но не в высоком, а в бытовом смысле. В основе лежит слово «душа» в одном из своих старых, ныне почти забытых значений. В русских говорах «душень» или «душной» могли называть человека удушливого, с тяжелым дыханием, либо того, кто страдал одышкой. Но есть и другая, более вероятная версия: в псковских и тверских говорах «душной» означало «душистый, пахучий» — так могли прозвать либо любителя духов и благовоний, либо, напротив, человека, от которого сильно пахло потом или работой. Прозвище Душен, Душной давали и тому, кто «душил» в прямом смысле — борца или драчуна, но это уже реже.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русских фамилий: Душенов — буквально «сын Душена» или «из рода Душена». Форма «Душен» — это уменьшительное от «душной» или «душа», с тем же корнем, что и в фамилиях Душин, Душев, Душкин. Интересно, что фамилия Душенов не так распространена, как её однокоренные варианты, и встречается в основном в центральных и северных областях России, особенно в Вологодчине и Костромской губернии. Это говорит о том, что прозвище было локальным, диалектным.

Встречается также вариант Душенков — с суффиксом -к-, типичным для украинских и южнорусских фамилий, но он редок. В целом фамилия Душенов не дворянская и не купеческая: её носители в подавляющем большинстве — крестьяне или мещане, получившие фамилию по уличному прозвищу предка. Никакой связи с «душой» как духовным началом здесь нет — скорее, с телесным, осязаемым признаком, который заметили окружающие.