Фамилия Дуванин построена по простой и распространённой модели: основа «Дуван-» плюс суффикс -ин. В русской ономастике суффикс -ин указывает на принадлежность: Дуванин — это «сын Дувана» или «человек из рода Дувана». Основа же, скорее всего, восходит к тюркскому слову «дуван» (диван) — в ряде языков так называли совет, собрание знати, суд или канцелярию. В русских говорах слово «дуван» имело и более бытовое значение: дележ добычи, пир, а также ветер (в некоторых диалектах). Таким образом, прозвище Дуван мог получить либо человек, имевший отношение к административной или судебной должности (писарь, сборщик податей), либо участник шумных сборищ, либо просто тот, кто жил на открытом ветреном месте.

Встречается и другая версия, менее вероятная, но заслуживающая упоминания: связь с украинским или белорусским словом «дуван» — пустая, глупая голова. Однако для фамилии, зафиксированной преимущественно в южнорусских и поволжских регионах, тюркское происхождение выглядит убедительнее.

Географически фамилия Дуванин не слишком распространена, но имеет локальные очаги. Основной ареал — бывшая Область Войска Донского, а также Самарская и Саратовская губернии. Это косвенно подтверждает связь с казачьей средой, где тюркские заимствования были обычны, а слово «дуван» могло обозначать и казачий круг, и дележ военной добычи. Поэтому предки носителя фамилии с высокой долей вероятности были донскими или волжскими казаками, либо крестьянами, жившими по соседству с ними.

В отличие от фамилий на -ов, которые образуются от основ на согласный, Дуванин закрепил форму с -ин, что типично для прозвищ и личных имён на -а, -я. Если бы основа звучала как «Дуванов», она указывала бы на прямое отчество от имени Дуван, но суффикс -ин подчёркивает именно прозвищный характер. В документах XVII—XVIII веков встречаются формы «Дуванов» и «Дуванин» как параллельные варианты, но закрепилась именно вторая.