Фамилия Дуванские образована по польско-шляхетской модели: суффикс -ск- указывает на принадлежность к месту или роду, а окончание -ие (в исходной форме — Дуванские) закрепилось в дворянской среде Речи Посполитой. В основе лежит прозвище Дуван, которое могло означать несколько вещей, и выбор версии зависит от того, откуда родом предки.

На Урале, в Пермском крае, дуваном называли открытое возвышенное место, продуваемое ветрами. Человек с таким прозвищем мог жить на юру, на виду. В казачьей среде слово «дуван» означало сходку и дележ добычи. Отсюда поговорка: «Без атамана дувана не дуванят». В устье Урала есть Дуванный бугор, где казаки, возвращаясь из походов, делили трофеи. Если предок был атаманом или участником таких дележей, прозвище закрепилось за ним. На Каспии дуваном называли таможню, а у татар — рассыльного или десятского при земской полиции.

Судя по фамильной модели Дуванские, предки скорее всего были не простыми крестьянами, а мещанами или шляхтой, получившими фамилию по названию местности — например, по селу или урочищу Дуван. Такие топонимы встречаются в разных регионах: есть Дуван в Башкортостане, Дуванка в Крыму. В любом случае, фамилия закрепилась в форме прилагательного, а не отчества, что говорит о более высоком социальном статусе её первых носителей.