Фамилия Двинянин — наглядный пример того, как географическое название превращается в фамилию. Её основа — «Двина», то есть Северная Двина, одна из крупнейших рек Русского Севера. Суффикс «-янин» в русском языке традиционно указывает на принадлежность к местности: так образованы слова «римлянин», «египтянин», «крестьянин» (от «крест» и «христианин»). Двинянин — буквально «житель с Двины», «выходец с берегов Северной Двины».

Модель образования здесь редкая для фамилий: суффикс «-янин» встречается нечасто, обычно он характерен для прозвищ или названий жителей, а не для фамилий. Чаще встречаются формы Двинский, Двинцев, Двинянинов. Двинянин — более архаичный вариант, который мог закрепиться как прозвище в среде переселенцев: человек, пришедший с Двины, получал прозвание Двинянин, и оно становилось родовым.

Географически фамилия бытует в основном на Севере и Северо-Западе России: в Архангельской, Вологодской областях, в Карелии. Встречается и в Сибири — туда предки-двиняне могли переселиться в ходе колонизации в XVII–XVIII веках. Социальный срез: носители фамилии — чаще крестьяне и мещане, реже купцы. Известных носителей с общероссийской известностью нет, что типично для фамилии узкого регионального происхождения.

Словообразовательно интересен ещё один момент: в русских говорах слово «двинянин» могло означать не только жителя реки, но и человека, связанного с Двинской землёй — исторической областью вокруг Северной Двины. В документах XVI–XVII веков встречаются записи «двинянин» как обозначение места жительства, а не фамилия. Позже, при формировании фамилий, это прозвище закрепилось за потомками.