Фамилия Дзержановский — яркий пример польской модели образования фамилий на -ский. В отличие от русских фамилий, где суффикс -ский чаще указывал на владение землёй или происхождение из определённого места (как у княжеских родов), в польской традиции он выполнял роль «украшающего» элемента, придавая фамилии шляхетское звучание. Однако не стоит думать, что все носители такой фамилии — потомки знати: в XVIII–XIX веках этот суффикс активно присваивали при переходе из крестьян или мещан в более высокие сословия.

Корень фамилии — топоним Дзержаново или Дзержанув. Таких названий в Польше несколько: например, деревня Дзержаново в Мазовецком воеводстве или Дзержанув в Лодзинском. От названия поселения образовали прозвище первого носителя — «тот, кто из Дзержанова». Само название, скорее всего, восходит к личному имени Дзержан (Dzierżan) — сокращённой форме от древнепольского имени Dzierżysław, где «dzierżyć» означает «держать, владеть». Имя было популярно в средневековой Польше, и деревни нередко называли по имени основателя.

Версия о прямой связи с польским глаголом «dzierżyć» (держать) тоже возможна, но менее вероятна: фамилии от глаголов обычно образовывались иначе (например, Дзержавец). Скорее всего, в основе лежит именно имя или название места, а не абстрактное действие.

В русском языке фамилия закрепилась через канцелярскую запись польских фамилий после разделов Речи Посполитой. В XIX веке Дзержановские встречались среди мелкопоместной шляхты западных губерний (Виленской, Гродненской, Волынской), а также среди униатского духовенства, которое нередко брало фамилии по названиям родных мест. Встречается также вариант Дзержановский с ударением на втором слоге — это влияние украинского произношения.

Однокоренные фамилии (Дзержанов, Дзержавец, Дзержинский) показывают, как один корень дал разные модели образования. Дзержановский — самая «шляхетская» по форме, что в XVIII–XIX веках часто было результатом сознательного выбора при оформлении документов.