Фамилия Держановский — один из тех случаев, когда внешняя прозрачность корня обманчива. Кажется, что в основе лежит слово «держать», но прямой связи с глаголом здесь нет. Перед нами типичная фамилия на -ский, образованная от географического названия, и её нужно разбирать именно как топонимическую.

Исходная точка — название населённого пункта вроде Держаново, Держановка или Держаны. Такие топонимы встречаются в Беларуси и на западе России. По одной из версий, в основе лежит прозвищное имя Держан (или Держаня) — от глагола «держать» в значении «дерзкий, упрямый, крепко стоящий на своём». В старых польских и западнорусских говорах «державый» означало «властный, сильный». Человек с таким прозвищем мог быть либо суровым хозяином, либо, наоборот, служивым, который «держит строй».

Однако есть и альтернативная, более прозаичная версия: название Держаново могло произойти от слова «держава» в его древнем значении — «владение, поместье, усадьба». То есть Держановский — это «тот, кто из владельческой усадьбы» или «человек из имения Держаново». Такая модель образования (название поместья + суффикс -ский) была распространена среди шляхты Речи Посполитой, а затем перешла и в русскую среду.

Суффикс -ов-ский указывает на принадлежность к конкретному месту. Если бы фамилия была просто Держанов, она означала бы «сын Держана», а Держановский — «выходец из Держанова». Это принципиальное различие: первая модель — отчество, вторая — топонимическое прозвище. В XIX веке такие фамилии часто фиксировались у духовенства (семинарские фамилии) и у дворян, получивших фамилию по своему имению.

В отличие от фамилии Державин (которая точно восходит к прозвищу Держава — «сильный, крепкий»), Держановский имеет более сложную географическую привязку. Скорее всего, предки носителя этой фамилии жили не в городе, а в деревне или небольшом поместье с названием, которое со временем исчезло с карт. Сегодня Держановские встречаются в основном в центральной России, на Украине и в Беларуси, что подтверждает западнорусские корни фамилии.