Фамилия Держановская — одна из тех, что не бросается в глаза, но при внимательном разборе открывает неожиданные смыслы. В первую очередь бросается в глаза её окончание: -ская. Это типичный признак фамилий польского или украинско-белорусского происхождения, которые входили в русский обиход через дворянство и шляхту. В Российской империи фамилии на -ский долгое время считались признаком благородного сословия, но на практике их могли получить и выходцы из духовенства, и крестьяне, переселившиеся из западных губерний.

Основа фамилии — Держан- — ведёт к древнерусскому и польскому слову «держать» (dzierżyć). В польском языке «dzierżawca» означает арендатора или держателя земли, а «dzierżawa» — аренду, владение на правах пользования. Таким образом, Держановский — это, скорее всего, человек, который держал землю, то есть арендатор, управляющий имением или мелкопоместный владелец. В русском контексте возможна и другая версия: от прозвища Держан — так могли назвать надёжного, цепкого, упрямого человека, который «держит своё», не выпускает из рук.

Интересно, что фамилия Держановская встречается реже, чем её мужской вариант Держановский. Это говорит о том, что она, скорее всего, образована от мужской формы через добавление окончания -ая, что типично для фамилий жён или дочерей. В польской традиции паны Держановские могли быть шляхтой герба Корчак или Ястршембец, но документальных подтверждений этому в открытых источниках нет. На территории бывшей Речи Посполитой — в современной Беларуси, на Волыни и в Подляшье — фамилия встречается до сих пор, что указывает на её западные корни.

Однокоренные фамилии — Державин, Держанов, Держанский — все они восходят к тому же глаголу «держать». Но Державин, благодаря поэту, стал громким, а Держановская осталась тихой, почти незаметной. Её носители в XIX веке могли быть мелкими помещиками, чиновниками или священниками — людьми, чья жизнь была связана с управлением и ответственностью за чужое имущество.